以形补形的核心思想是用动物的脏器来治疗人体相应器官的疾病。这种以动物脏器来调补身体的方法，来源于中医治疗学中的食疗法。

唐代医药学家孙思邈发现动物内脏和人类内脏无论在组织、形态上还是在功能上都十分相似，并在长期的临床实践中，提出了以脏治脏和以脏补脏的观点，这就是中医食疗中的一个很重要的法则以形补形。

从临床上看，以形补形在一些病症的治疗上是可以得到较好效果的，如中医主张肝开窍于目，因此，吃动物肝脏能明目。

中医讲究的是气，注重的是身体功能性的东西，同时，中医注重辨证虚实，虚证要补，实证则不能补，因此，不能简单地用以形补形作为治疗的手段。

此外，中医所说的脏器跟解剖学意义上的脏器也有一定的差别，比如说心病，中医认为，心主神明，与神经系统、思维有关;心主血脉，与现代解剖学上的循环系统有关。

因此，以形补形也要辨证施治，根据不同症状来判断是否适合这一食疗方法。如果不顾症状的不同而一律以形补形，不仅得不到补的效果，而且还会加重病症，影响健康。